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まずは、藍染め生地のデザインを設計します。
現在、絵柄のデザインにはパソコンを使用しています。
パソコンで設計したデザインを、プリンタのような機械(指定された部分の型紙を切り抜く特殊機械)で打ち出し、型紙を作ります。
写真は、打ち出しが完了した型紙です。
中国ではこの型紙を「花板」と呼んでいます。
型紙はこれ以降の工程で綿生地の上に乗せて使用するので、全て原寸大で作られます。
...なんというか、この工程だけ凄く現代的ですね。
作られた型紙には桐油と呼ばれる油を塗り、強度を高めることでより長く使えるようにしています。
一度使った花板は、そのままポイ...なんてことはありません。結構な強度があるので、洗って再利用しますよ。
昔のデザインを保存しておくという意味合いもありそうな感じです。
保存棚全体が白っぽく見える、後述する防染剤(大豆と石灰)の粉が付いているからです。
型紙のサイズは、何種類もの規格があります。
生地を作るための(上下に並べて使う事を想定している)ものや、テーブルクロスやハンカチを作るための(1つの型紙でデザインが完結する)ものなどですね。
特殊サイズのオーダーが入ったときなどには、規格外の特殊サイズの型紙を作る事もあります。
(これを見ている貴方のオリジナルデザイン生地を作ることもできますよ!)
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型紙を藍染めの生地(通常は綿生地)の上に重ねて、その上から防染剤を塗ります。
防染剤は石灰と大豆の粉(日本で「呉汁」と呼ばれるものに近いです)を泥状に練った物をで、自然原料のみで作られています。
型紙(花板)を木枠にはめて、ズレないようにした物を生地に重ねて、刷毛のようなもので防染材を塗っていきます。
左の写真は、防染剤を塗った後で型紙を外した状態の生地です。少し見にくいですが、中央に4匹の蝶のデザインがあるのが見えますね。
防染剤をしっかり定着させる為に、7日間程度陰干しをして乾燥させます。
乾燥させる日数は、季節や天候によって多少変動しますよ。
生地が長い(約12メートル)あるので、乾かすのにも結構スペースが必要なのです。
カーテンのように見えるのは、互いに触れない程度に畳んだ状態で天井のレールから吊り下げられている生地です。
防染剤を塗った箇所は染色されないので、最終的にこの部分が白色で仕上がってきます。
白色部分が多い生地ほど、防染材がたくさん必要&塗るのに時間が掛かるので、出来上がった藍染め生地の価格も高くなる訳です。
ついでに言えば、オーダーメイドなどで非常に細かい柄を作る場合も(防染材を正確に塗るのに時間がかかるので)価格は高くなりますよ。
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藍染め作りのメイン工程、染色です。
「藍」という植物の葉っぱを発酵させて作った染液を使用して染色を行います。
(日本と同じく蓼藍(タデアイ)を発酵させて、日本で言う「すくも」を作り、靛藍(インディゴ)
を生成して染色します)
染料の配合や発酵の程度、染色回数によって色合いが少しずつ変わっていきます。
同じデザインの生地でも多少色合いが異なる場合があるのは、染液の発酵工程や染色回数の決定などを、全て職人が手作業で行っているからです。手作り製品ならではの特徴です。
ただ、効率よく綺麗に染色する為に、生地を器具に巻きつけて、クレーンで吊るして染液にザブンと浸けています。
一反(約12m)ある生地は、厚さにもよりますが完成時でも2〜4kgあるので、これが染液で濡れると相当な重さですよね..
生地の両端に稀に残る小さな未染色の(2cm×5ミリくらいの)点は、こうやって吊り下げたときに生地を引っ掛けている部分が
染まらずに残ってしまったものです。
明るい藍色を出すなら3,4回、濃い色を出すならば10回程度染色を繰り返します。
藍色、ブルー、白色の三色柄の生地は、染色工程中に一部の防染剤を剥がして、段階的に色を出しています。(つまり、途中で剥がした部分がブルーになるわけです)
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染色が完了した生地を、良く水洗いして余分な染料を落とします。
柄の入っている生地は、その後で生地に付いている防染剤をはがし、天日干しして乾燥させます。
画像では、高さ6mくらいの物干し竿から生地を吊るして乾かしていますね。
作りたての生地が風になびいている様は、爽やかさを感じさせてくれてなかなか風流なものです。
藍染め自体は通年作れるのですが、工程上(藍の発酵や染色後の洗浄・乾燥など)寒い時期だとより作成に時間がかかります。
また、作成時期により「氷紋(生地の白色部分に現れるヒビ状の模様)」の多寡が変わってくるのもポイントです。(夏場等の高温期は多く出やすいです)
以上で、作り方の説明はおしまいです。いかがでしたか?
天然染料を使用して手作業メインで作っている為、たまに染まりムラがあったりするのですが(そういう場合はワケあり品として明記して販売しています)、藍染め独特の風合いがあり、とても優しい生地なのです。
色々なものを作る素材として活用してみてくださいね!
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